As community colleges struggle, dual enrollment grows

Cuando el National Student Clearinghouse Research Center publicó su informe anual de inscripción el mes pasado, el panorama era bastante sombrío. Las inscripciones se redujeron casi en todos los ámbitos, a tasas más bajas que durante la pandemia de COVID-19, pero aún desafiando las predicciones de que se recuperarían.

Un punto positivo fueron los colegios comunitarios, que, después de una caída de casi el 10 por ciento en la inscripción durante la pandemia, experimentaron un ligero aumento en el año escolar 2021-22. Muchos expertos atribuyen esto en gran medida a un factor: la inscripción doble entre los estudiantes de secundaria aumentó en un 11 por ciento.

La cantidad de estudiantes de secundaria que se inscribían en colegios comunitarios había estado creciendo a un ritmo saludable durante años antes de la pandemia. Según datos del Departamento de Educación de EE. UU., en 2019, el 16 por ciento de los estudiantes de colegios comunitarios en todo el país eran estudiantes de matrícula doble. Según los datos del NSC, estos números se mantuvieron relativamente estables en los años académicos 2020-21 y 2021-22, cuando la inscripción general aumentó considerablemente.

Ahora, se está volviendo cada vez más claro que las escuelas secundarias que rescatan muchas instituciones de dos años se han hundido. Según un informe de la Asociación Estadounidense de Colegios Comunitarios, si bien la inscripción total en los colegios comunitarios ha disminuido todos los años desde 2010, los estudiantes menores de 18 años son el único grupo de edad que ha disminuido todos los años durante ese período.

“El crecimiento de la inscripción dual está impulsando casi todo el crecimiento de nuevos estudiantes para los colegios comunitarios”, dijo John Fink, investigador asociado sénior en el Centro de Investigación de Colegios Comunitarios de Teachers College de la Universidad de Columbia. “La inscripción de estudiantes adultos mayores está disminuyendo y la inscripción dual se está estabilizando, por lo que solo verá una mayor parte de la inscripción de estudiantes de secundaria… para que los colegios comunitarios piensen en eso como parte de eso. Va a ser un paso realmente importante circunscripción.Estrategia institucional”.

Amy Williams, directora ejecutiva de la Alianza Nacional de Asociaciones de Inscripción Concurrente, uno de los principales acreditadores nacionales de programas de inscripción simultánea y doble, dijo que atribuyó la creciente popularidad de la inscripción doble a una explosión de solicitudes de acreditación de programas.

“Muchos lugares de colegios comunitarios se están interrumpiendo porque ha sido muy volátil en términos de inscripción”, dijo. “Realmente ha abierto espacio para que la doble inscripción desempeñe un papel más importante”.

El problema, sin embargo, es que los estudiantes de secundaria que toman algunas horas de crédito no generan ingresos ni cerca de los que obtienen los estudiantes que pagan la totalidad, incluso cuando el costo de proporcionar esos créditos está cubierto por maestros certificados de escuela secundaria en su lugar. El profesor Fink dijo que la clave de los colegios comunitarios radica en lograr que los estudiantes de secundaria se matriculen después de graduarse.

“Las universidades no generan ingresos adicionales. [from dual enrollment]; La mayoría simplemente están alcanzando el punto de equilibrio”, dijo Funk. “Una gran parte de hacerlo sostenible es aumentar la cantidad de estudiantes que regresan a esa universidad después de la escuela secundaria”.

De ‘programas de derechos’ a impulsores de equidad

Williams dijo que ha visto un “cambio de paradigma” en los últimos años a medida que las instituciones pasan de ofrecer clases avanzadas para estudiantes académicos de alto vuelo a utilizar la inscripción dual para aumentar el acceso a la educación superior para grupos desfavorecidos.

“Ya no se trata de servir la crema de la cosecha, se trata de ampliar el embudo”, dijo.

El Colegio Comunitario del Condado de Lorain en Ohio ha estado invirtiendo en la inscripción doble durante décadas. Cuando la universidad comenzó a ofrecer inscripción doble a principios de la década de 1990, su objetivo principal era ofrecer clases de cálculo de nivel universitario a algunos estudiantes de alto rendimiento en las escuelas secundarias locales, donde la escasez de fondos dejó de enseñar matemáticas avanzadas.

Hoy en día, alrededor de un tercio del alumnado de LCCC está formado por estudiantes de secundaria. La cantidad de estudiantes de inscripción dual aumentó en aproximadamente un 13 por ciento durante los dos años de la pandemia.

La presidenta Marcia Ballinger dijo que la misión de LCCC ha crecido exponencialmente a medida que han crecido estos números. Si bien la inscripción dual alguna vez se vio como una rara asociación de conveniencia mutua para impulsar los currículos de estudiantes excepcionales y llenar los asientos vacíos en las salas de conferencias, Ballinger ahora lo ve como una promoción de la movilidad socioeconómica y lo considera un recurso importante.

“Para nosotros, no se trata de aumentar la inscripción por el simple hecho de inscribir”, dijo. “Se trata de crear una plataforma de lanzamiento para que los estudiantes asciendan en la escala socioeconómica… la inscripción doble es una manera de abrazar a los estudiantes e infundirles confianza de que están en la educación superior. Pueden tener éxito”.

El nuevo enfoque de LCCC en la equidad y el acceso a la inscripción doble fue posible en parte por una repentina afluencia de apoyo estatal para tales programas en 2015, cuando Ohio implementó College Credit Plus, un programa que cubre el costo de la matrícula y los libros de texto para estudiantes de secundaria. Inscríbete en cursos de colegios comunitarios.

“Cambió por completo el panorama en torno a la doble inscripción en Ohio”, dijo Ballinger.

En 2010, el 20 por ciento de los graduados de la escuela secundaria en el condado de Lorain obtuvieron créditos universitarios de LCCC, dijo Ballinger; 10 años después, ese número se había más que duplicado. Los fondos permitieron que LCCC ampliara su inscripción en las escuelas secundarias locales, especialmente en la ciudad de Lorraine, donde más de una cuarta parte de la población vive por debajo del umbral de la pobreza.

Los estados que han invertido mucho en la inscripción doble han visto aumentos similares. En Iowa, que aprobó la ley Senior Years Plus en 2015 para subsidiar la inscripción dual, el 45 por ciento de todos los estudiantes de colegios comunitarios son estudiantes de secundaria con inscripción doble, la cifra más alta del país, a partir de 2021. 4.2 por ciento más alto que

Los arreglos de financiación de inscripción dual varían ampliamente de un estado a otro. Algunos subvencionan no más de la mitad de la matrícula para los estudiantes de matrícula doble, mientras que otros pagan la factura completa. Algunos libros de texto y gastos de viaje están incluidos en su subsidio. Los acuerdos de financiación más comunes consisten en acuerdos y memorandos de entendimiento entre instituciones postsecundarias y distritos K-12. Pero más estados están explorando legislación o políticas que alentarían más programas de este tipo a través de fondos estatales.

En una conferencia de prensa el mes pasado, el gobernador de Virginia, Glenn Youngkin, dijo que quiere que todos los estudiantes de secundaria del estado obtengan un certificado o un título de asociado al graduarse.

En Jefferson State Community College en Birmingham, donde los estudiantes de secundaria representan un tercio del alumnado, la inscripción dual ha estado vigente desde 2016, cuando una subvención estatal permitió que el programa se expandiera y brindara más ayuda financiera. Este año, por ejemplo, todos los estudiantes de educación general con inscripción doble recibirán un 50 por ciento de descuento en la matrícula.

“[The grant] Lo convirtió en un juego de pelota completamente diferente, dijo Pam Kelly, coordinadora de inscripción dual de Jefferson State. “Estamos viendo el interés de las escuelas que pueden atender a más poblaciones desatendidas, y eso es lo que realmente nos entusiasma: la oportunidad de que esos estudiantes comiencen”.

Según el informe de CCRC de 2019, las disparidades raciales y de ingresos en el acceso a los cursos de los colegios comunitarios siguen siendo frecuentes. Aunque la financiación estatal ha ayudado a reducir estas brechas, el concepto de inscripción doble para estudiantes de alto rendimiento aún prevalece en muchos distritos, favoreciendo a los estudiantes blancos.

“Queremos cambiar el barco de estos programas de derechos a mucho más apalancamiento de capital, pero no tenemos el control del motor ni de la popa”, dijo Williams. “Veo la inscripción dual como una oportunidad potencialmente muy sólida para hacer que la educación superior sea más valiosa y accesible para un cuerpo estudiantil más amplio, lo que en última instancia resolverá los problemas de inscripción en este país. Lo es”.

Sostenibilidad, ingresos y el ‘efecto boom’

Líderes de colegios comunitarios que hablaron. dentro de la educación superior Todo dicho para esta historia que la inscripción dual no representó una estrategia comercial. Se trataba de ampliar el acceso a la educación superior y exponer a los estudiantes, algunos de los cuales podrían no ir a la universidad, a los beneficios de la educación superior.

Pero a medida que las instituciones de dos años se enfrentan a continuas disminuciones en los adultos que pagan matrícula y en los estudiantes de edad tradicional, equilibrar esa misión con la necesidad de mantenerse ágiles puede ser más difícil.

En Iowa, el 97 por ciento de los estudiantes de doble inscripción no pagaron matrícula en 2020-21, lo que significa que sus cursos fueron subsidiados por el estado o mediante acuerdos entre instituciones postsecundarias y escuelas secundarias asociadas.

La mayoría de los estudiantes de inscripción doble no pagan la matrícula ellos mismos, y los líderes de los colegios comunitarios dijeron que los contratos que financian a las instituciones no aportan tanto por hora de crédito como otros estudiantes. A menudo, a la institución simplemente se le reembolsa el costo de impartir los cursos o, en algunos casos, no se le reembolsa en absoluto.

A veces, la financiación estatal conduce a aumentos de intereses que superan la financiación original, lo que deja a las universidades con el resto de la factura, dijo Williams.

“A los colegios comunitarios se les pide rutinariamente que hagan más con menos”, dijo. “Cuando eliminas la barrera de los costos, vemos estados” [dual enrollment] Las tarifas comienzan a subir rápidamente. Pero luego, cuando comienza el programa, esa línea de pedido se vuelve menos apropiada para la financiación de los estados y las universidades gastan más”.

“Las políticas estatales a menudo están diseñadas para reducir los costos para los estudiantes y las familias, y los socios postsecundarios tienen algo de piel en términos de los costos que están subsidiando”, dijo Fink.

Minnesota es una historia de advertencia en este sentido. El estado promulgó una legislación en 1985 para financiar la inscripción simultánea para proporcionar clases avanzadas a las escuelas secundarias de alto rendimiento mientras se llenan los asientos vacíos en las aulas de los colegios comunitarios. Pero a medida que crecía el número de estudiantes de secundaria en inscripción doble, este modelo resultó cada vez más inadecuado.

Un informe de este año de la firma independiente Zenith Consulting describió el modelo de financiamiento de Minnesota como “similar al concepto actual de doble inscripción que sirve a una gran cantidad de estudiantes con una amplia gama de intereses y preparación académica”.

La inversión inicial podría hacer que la inscripción doble sea una perspectiva difícil para los colegios comunitarios con problemas de liquidez que carecen de fondos estatales sustanciales, dijo Fink. Pero dado que la inscripción dual consume una mayor parte del mercado de los colegios comunitarios, estas inversiones podrían ser una estrategia prometedora para un sector con opciones cada vez más reducidas, especialmente si permite que los estudiantes de secundaria se gradúen.

LCCC ha tenido bastante éxito en convertir a los estudiantes de secundaria de inscripción dual en estudiantes universitarios matriculados, lo que Williams llama el “efecto boom”. El veintiséis por ciento de los estudiantes que obtienen créditos de inscripción dual con una universidad se matriculan después de la graduación, y todos los que se inscriben en la escuela secundaria, según datos proporcionados por la universidad Aproximadamente la mitad de los estudiantes de LCCC ya han obtenido créditos.

Williams dijo que la clave de las instituciones radica en su capacidad para hacer más que ofrecer cursos individuales. Invertir en estudiantes de inscripción doble y en los asesores extracurriculares que los llevan al campus puede contribuir en gran medida a convertir a un estudiante de secundaria curioso en un estudiante de tiempo completo con algunas horas de crédito después de la graduación.

“Las instituciones que invierten en inscripción doble obtienen acceso anticipado a estudiantes elegibles para la universidad. Pero lo más importante es lo que hacen a continuación”, dijo. “Es la diferencia entre ofrecer cursos como una transacción entre los estudiantes y la institución y construir una relación real con esos estudiantes”.