Broken severance agreement leads to $4 million settlement

El Colegio de DuPage llegó a un acuerdo de $4 millones con su expresidente la semana pasada, poniendo fin finalmente a una batalla legal que comenzó en 2015 cuando el consejo de administración despidió a Robert Breeder y luego rescindió su contrato. Esto llevó al criador a demandar, lo que finalmente provocó un pago masivo.

Breeder fue despedido de Illinois Community College en 2015 en medio de escándalos relacionados con denuncias de mala gestión financiera. Los miembros de la junta argumentaron que no tenían que cumplir con su acuerdo de despido porque lo hicieron sus predecesores, quienes primero extendieron el contrato de Breder en 2009, solo unos meses después de que asumió el cargo.

El caso le ha costado millones a la aseguradora del Colegio de DuPage y ha llevado a los legisladores estatales de Illinois a tomar medidas enérgicas contra los paracaídas dorados. Pero ahora que los fideicomisarios votaron para retirar las contrademandas en su contra, Breeder está listo para un gran día de pago y una victoria legal decisiva.

Los detalles del acuerdo de $4 millones siguen siendo confidenciales.

‘Que nos demande’

Cuando Breeder fue despedido en 2015, los administradores votaron para congelar su paquete de indemnización. En el momento en que fue despedido, Breder planeaba renunciar en unos meses, según los registros judiciales.

Cuando se le preguntó después sobre las posibles consecuencias legales de retener la indemnización por despido especificada en su contrato, un síndico desafiante declaró: “Que nos demande”. Breeder hizo exactamente eso, inmediatamente presentó una demanda por despido injustificado. Alegó que la junta había incumplido su contrato, lo difamó y le negó el derecho al debido proceso para destituirlo de la presidencia. (Ninguno de los fideicomisarios involucrados en su despido sirve en la junta electa de la universidad).

La demanda de Breeder continuó hasta que la junta tomó represalias en 2018, alegando importantes irregularidades financieras y solicitando $ 25 millones, una combinación de daños compensatorios y punitivos, así como honorarios legales.

“Breder supervisó una era de desperdicio, fraude y abuso en la universidad que causó un daño real a la universidad y, en muchos casos, benefició directamente a Breeder y a sus allegados”, argumentaron los abogados de la universidad en la corte. y lucrativos contratos sin licitación otorgados a empresas afiliadas a los miembros de la junta de la Fundación College of DuPage.

Breeder fue acusado de acumular costosas cuentas junto con otros administradores y fideicomisarios en un restaurante exclusivo del campus que fundó, una operación de pérdida de dinero conocida como Boondoggle Vanity Project. Se ve que se cambió más tarde en el laboratorio. Los críticos también expresaron su preocupación por el uso indebido de los recursos del campus y las prácticas cuestionables de gestión financiera, entre otros problemas, lo que llevó a la facultad a votar en contra de Breder en 2014.

En los últimos años, la demanda ha acumulado $9 millones en costos pagados por la compañía de seguros de la universidad, según los registros judiciales. Ahora que la contrademanda de la junta ha sido desestimada, el pago provendrá de la misma aseguradora, el Consorcio de Administración de Riesgos de la Universidad Comunitaria de Illinois, lo que pondrá fin a siete años de amargos litigios.

Los síndicos decidieron retirar su contrademanda en una sesión cerrada el jueves pasado. La presidenta de la junta, Maureen Dunn, leyó una declaración en la reunión explicando la decisión de la junta.

“Siendo leal al Colegio de DuPage, la Junta Directiva votó por unanimidad para aprobar la liberación mutua con el acuerdo alcanzado entre el Consorcio de Administración de Riesgos del Colegio Comunitario de Illinois (ICCRMC) y Robert Breuder, por lo tanto, Breuder y todos los reclamos entre el Colegio de DuPage son establecido.” dijo Dunn en sus comentarios preparados. “La votación de la junta cierra un caso que comenzó hace más de siete años, antes de que los fideicomisarios actuales fueran miembros de la junta, y dirige a la institución a más que el recorte inicial del colegio. Resuelve todos los reclamos sin costos directos. Otros gastos legales fueron pagado por ICCRMC.

Según los documentos de la junta, el caso se está resolviendo bajo la dirección de ICCRMC para “evitar más costos de litigio”. La Junta no asume ninguna responsabilidad como parte del acuerdo.

Contactado por LinkedIn, Breuder no respondió a una solicitud de comentarios. Sin embargo, un abogado del expresidente proporcionó una declaración a un periódico local celebrando el final de la demanda y afirmando que su victoria restauró una reputación injustamente manchada por los fideicomisarios.

“Este acuerdo marca el final de una saga de años que ha causado un daño inmerecido e injustificado a mi reputación y logros en la Universidad de DuPage”, dijo Breeder a The Local. El Heraldo Diario A través de su abogado. “A pesar de la confusión injusta que esta terrible experiencia nos ha causado a mí y a mi familia, estoy orgulloso de mi trabajo y de todo lo que se ha logrado durante mi mandato como presidente del College of DuPage. Me valida y me permite a mí y al College of DuPage avanzar.

La indignación por los planes iniciales de Breeder de pagar una indemnización, antes de que la junta se negara a hacerlo, también inspiró la legislación para frenar los llamados paracaídas dorados como se prometió en el contrato de Breeder. Los legisladores de Illinois aprobaron una legislación en 2018 que brindaba más transparencia y algunas restricciones a dichos paquetes de salida. La Legislatura aprobó más restricciones en 2021 para limitar la capacidad de los empleados públicos de transferirse a otras funciones, como pasar a la facultad, por ejemplo, mientras reciben salarios más altos.

Caer

La amargura persistente sobre el tiempo de Breuder en la Universidad de DuPage se mostró en la reunión de la junta directiva de la semana pasada. David Goldberg, profesor de ciencias políticas y presidente de la Asociación de Facultad de la Universidad de DuPage, dijo que los miembros de la facultad fueron “gaseados e ignorados” por plantear preocupaciones sobre Breder y sugirió que lo rodearan.

“Esta institución quedó traumatizada por la presidencia de Robert Breder. El clima de miedo e intimidación, la violación de la confianza pública, el mal uso del apoyo de los contribuyentes y la mala gestión”, dijo Goldberg, y agregó que Breder era “miembro del consejo de administración”. contó con el apoyo de los “sinvergüenzas de los altos administradores”.

Los fideicomisarios, sin embargo, permanecieron en silencio después de llegar al acuerdo, limitando sus declaraciones a los comentarios preparados por Dunn. El colegio no proporcionó un costo total estimado incurrido por su aseguradora, que incluía los costos legales y el acuerdo.

Las indemnizaciones por despido masivo son comunes en la educación superior, y los presidentes derrocados a menudo cobran grandes cheques de pago cuando salen por la puerta. Lo que es inusual, dicen los observadores, es la negativa a pagar un acuerdo de indemnización cuando existe una clara obligación contractual de hacerlo.

Stephen Trachtenberg, presidente emérito de la Universidad George Washington y miembro de la junta del American Council of Trustees and Alumni, explicó que los presidentes de las universidades celebran acuerdos de separación por las mismas razones por las que las personas celebran acuerdos prenupciales.

“Uno trata de esperar lo mejor pero espera lo peor y planifica para ello”, dijo Trachtenberg.

Estos acuerdos de indemnización a menudo dependen de las preferencias individuales, y algunos enfatizan el dinero, la atención médica a largo plazo o un puesto como miembro titular de la facultad. En general, los acuerdos de separación son un camino positivo para todas las partes, dijo.

“En su mayor parte, si existe un buen acuerdo de separación, es lo mejor para todas las partes. Es tranquilo, el individuo va y es compensado y la institución continúa con su vida”, dijo Trachtenberg.

Stephanie Hamm, que practica derecho laboral como socia en Thompson & Horton LLP, dijo que la estrategia legal utilizada por el Colegio de DuPage era peligrosa y que los fideicomisarios debían el dinero según el contrato. La negativa a pagar era inusual.

“Uno de los peligros de adoptar una línea dura y una estrategia de litigio agresiva es que las cosas pueden salirse de control muy rápidamente. Y ese parece haber sido el caso en este caso”, dijo Hamm.