Campus protests in China fray relations with U.S.

La estricta política de cero COVID de China, que sigue vigente casi tres años después de la pandemia, se ha convertido en un pararrayos para las críticas al gobierno. Los campus universitarios han estado al frente de las protestas públicas de disidencia, que cobraron impulso el jueves después de que un apartamento en la ciudad de Urumqi, en el noroeste del país, se incendiara y matara a 10 personas en lo que muchos dicen que fue un incendio provocado. ha sido tomada.

El sábado, en medio de intensas protestas locales en Urumqi, el gobierno chino anunció que aliviaría las restricciones allí. Pero ya se había encendido la mecha para un explosivo fin de semana de protestas en todo el país, especialmente en los campus.

Según University World News, hasta el domingo por la noche, los estudiantes de unos 80 campus en China se manifestaban contra las medidas de cierre. Para el lunes, el movimiento se había vuelto global, con estudiantes internacionales chinos organizando reuniones similares en docenas de campus.

Estudiantes de la Universidad de Comunicación de Nanjing de China realizaron una vigilia por los que murieron en el incendio de Urumqi. Algunos pronunciaron discursos condenando las estrictas medidas de confinamiento del país. En la Universidad de Pekín, donde las protestas contra el confinamiento ocuparon los titulares en mayo, los estudiantes se reunieron para mostrar su apoyo al movimiento y renovar los llamamientos al gobierno para que reduzca las restricciones por la pandemia. Y en la Universidad Tsinghua de Beijing, el alma mater del presidente Xi Jinping y una de las principales instituciones de China, cientos de estudiantes se reunieron el domingo en una manifestación masiva inusual, pidiendo el fin de la política de cero-COVID.

Pero gran parte del impulso se detuvo el lunes después de que llegó la policía y envió a los estudiantes de regreso a sus ciudades de origen en trenes programados, según fuentes de los medios estatales. Algunos estudiantes habían sido encerrados en campus fuertemente vigilados y residencias universitarias con semanas o meses de anticipación, lo que les dio mucho tiempo para reflexionar, no solo sobre las sanciones, sino también sobre problemas más amplios con la educación superior china.

“En los campus de China, los disturbios por la COVID-19 han generado preocupaciones sobre la libertad académica y el acceso a la información”, dijo Philip Altbach, director fundador del Centro para la Educación Superior Internacional en Boston College. “Creo que eso es lo que realmente preocupa a las autoridades chinas en este momento”.

¿Cuáles son los peligros de hablar con los estudiantes?

Si bien, según se informa, algunas universidades chinas han prometido a los estudiantes que no serán castigados por participar en protestas, una investigación realizada por las administraciones universitarias sobre las actividades estudiantiles a principios de esta semana ha puesto en duda esa afirmación. “Un día pagarán por lo que hicieron”, dijo el director de la Universidad de Comunicación de China a los estudiantes que participaron en una vigilia por las víctimas del incendio de Urumqi el sábado, informa Reuters.

Un estudiante chino dijo dentro de la educación superior Que aunque quería hablar, tenía miedo de que su institución lo castigara. Dijo que sus colegas también expresaron preocupaciones similares.

“El precio es alto”, dijo el estudiante, quien pidió no ser identificado por temor a represalias. “Si intentáramos hacer algo, la universidad no nos dejaría graduarnos”.

Los estudiantes estadounidenses que estudian en China corren el riesgo de ser detenidos o castigados en los programas de intercambio y estudio en el extranjero, así como en el puñado de campus afiliados estadounidenses allí.

Mary Gallagher, profesora de democracia, democracia y derechos humanos en la Universidad de Michigan y directora de su Instituto Internacional, dijo que los estudiantes estadounidenses en China deben tener cuidado y moderación cuando decidan unirse a las protestas contra el gobierno. Esto es principalmente para garantizar su seguridad, dijo, pero para evitar hartarse de la narrativa oficial del estado de que las protestas contra el confinamiento fueron instigadas por “fuerzas extranjeras hostiles”.

“Los estudiantes estadounidenses deben ser conscientes de que cuando van a China, no pueden ser tratados como si estuvieran aquí”, dijo. “En términos de estas protestas, si yo fuera un estudiante extranjero, tendría mucho cuidado. No estaría involucrado”.

Una portavoz del campus de la Universidad de Nueva York en Shanghái dijo que si bien la universidad está “consciente de la situación”, sus estudiantes son los responsables últimos de conocer y observar la ley del país en sus acciones fuera del campus.

“En NYU Shanghái, nuestro enfoque está en el apoyo a los estudiantes”, escribió el portavoz en un correo electrónico. dentro de la educación superior. “Cuando se trata de actividades fuera del campus fuera de nuestra comunidad, todos toman sus propias decisiones sobre dónde ir y qué hacer. Están completamente sujetos a la ley china cuando se relacionan con la sociedad en general. Las hay.

Chris Simmons, vicepresidente de relaciones gubernamentales de la Universidad de Duke, dijo que la universidad, que tiene un campus en la ciudad china de Qinshan, no tenía comentarios en este momento. Pero, agregó, está “observando de cerca los acontecimientos”.

Para Gallagher, las protestas actuales se sienten familiares. Asistió a la Universidad de Nanjing en China en 1989, en el apogeo de otro período de disturbios sociales y represión gubernamental en los campus chinos que culminó con la masacre de la Plaza de Tiananmen, en la que el ejército chino mató brutalmente a miles de manifestantes. .

“En este momento, probablemente sea algo similar a ese período: muy cerrado, la gente tiene miedo de hablar contigo, tus libertades están restringidas, estás aislado de conocer a otros estudiantes”, dijo.

Solidaridad desde el exterior

Incluso cuando las protestas en China parecen estar disminuyendo, los estudiantes de todo el mundo, muchos de ellos ciudadanos chinos, protestan en solidaridad con sus compañeros en el continente, dejando los campus simbólicamente vacíos de papel blanco. en plazas frescas.

Más de 100 estudiantes en el área de Washington, D.C., se reunieron en la Universidad George Washington el lunes por la noche para una de esas vigilias, similar a reuniones similares en campus en China. Rory O’Connor, cofundador de la organización a favor de la democracia dirigida por jóvenes Athenaeum Institute y estudiante de tercer año en la Universidad Católica que ayudó a organizar la vigilia en GW, dijo que fue facilitada en gran medida e incluyó a China. Me solidarizo con mis compañeros [People’s Republic of China]”

O’Connor señaló que existe un riesgo real para los ciudadanos chinos, incluso aquellos que estudian en una universidad estadounidense, de participar en tales protestas. A tales reuniones a menudo asisten representantes de la embajada china o miembros de asociaciones de estudiantes y académicos chinos, que se sabe que informan que estudiantes internacionales hablan en contra del gobierno, dijo.

“A pesar del brazo muy largo del Partido Comunista Chino, los estudiantes chinos aquí en realidad están ideando formas muy creativas de organizarse”, dijo O’Connor.

Algunos de los estudiantes que protestaban usaban máscaras o gafas protectoras para ocultar sus identidades. Otros, sin embargo, mostraron sus rostros para hablar sobre la injusticia de la política de cero COVID, la supresión de la libertad académica y más.

“He trabajado con movimientos juveniles chinos a favor de la democracia en los EE. UU. durante tres años y nunca antes había visto este tipo de energía y coraje”, dijo O’Connor. “El ambiente era repugnante. Realmente no hay otra forma de describirlo”.

Las tensiones amenazan la asociación de alta educación entre Estados Unidos y China.

Si hay una represión al estilo de Tiananmen contra las protestas en los campus, los escollos político-éticos para las instituciones estadounidenses que mantienen asociaciones en China comenzarán a pesar más que cualquier beneficio, dijo Altbach.

“Si estas protestas estudiantiles se extienden y se vuelven lo suficientemente violentas o incluso semiviolentas como para poner fin a los levantamientos, el juego de pelota esencialmente habrá terminado”, dijo.

Pero el resultado más probable, predice Altbach, es que el movimiento de protesta se apague o se extinga silenciosamente, y que las relaciones entre las instituciones estadounidenses y sus socios en China continúen deteriorándose lentamente, como lo han hecho a lo largo de los años.

“Ha habido mucha inversión, no solo de China, sino también de las instituciones estadounidenses. Pero no está muy claro cuánto tiempo pueden durar estas asociaciones, especialmente los campus filiales como NYU y Duke, en este entorno. Lo está”, dijo. . “El período de buenos sentimientos terminó por un tiempo, y los disturbios actuales ciertamente no ayudarán”.

Gallagher todavía cree que para los estudiantes, las ventajas de vivir y estudiar en China superan las desventajas de lidiar con la censura y un régimen represivo, aunque comprende las preocupaciones de la pandemia y la política restrictiva de cero COVID.

“Desafortunadamente, está causando potencialmente un genocidio generacional, tanto con Covid como con lo que está sucediendo ahora”, dijo. “Vamos a perder toda una generación de estudiantes estadounidenses que estudien en China, aprendan el idioma chino y conozcan bien el país mientras estén allí”.

“Somos como ranas hirviendo en una olla”, dijo Altbach. “Entidades extranjeras, tal vez incluso estudiantes y profesores, se despertarán y se encontrarán hirviendo. Luego, rápidamente intentarán salir de la olla”.

“De todos modos, se está poniendo caliente”, agregó. “Y se está notando”.