Celebrating ‘the Holidays’ on Campus

Durante los últimos 40 años, he visto la temporada navideña en siete campus públicos y privados (incluidas escuelas de pregrado y posgrado). Todos ven las vacaciones de fin de año de manera diferente. Muchos encontraron la expresión que mejor se adaptaba al espíritu de su comunidad: algunos se centraban en una perspectiva religiosa, otros en múltiples y algunos no tenían reconocimiento oficial de ningún tipo.

No me impresionaron demasiado los establecimientos que solo se enfocaban en Navidad. Me criaron como católico, así que aunque las expresiones eran hermosas y familiares, aprendí poco más allá de los matices que se encuentran en las instituciones asociadas con las denominaciones protestantes. (Tenga en cuenta: en algún momento, dejé de intentar explicar por qué los católicos van a la misa de medianoche a las 11:00 p. se trata de influir en mi visión del mundo, fomentar una mayor comprensión e inspirar curiosidad y hambre de conocimiento, todo lo que la mayoría argumentaría que son los objetivos de la educación superior.

La primera fue la Universidad de Boston, mi alma mater de estudiante. Aunque inicialmente estaba afiliado a la Iglesia Metodista, incluso a principios de la década de 1980 cuando asistí, ya era conocida por su cuerpo estudiantil diverso e internacional. Una de las cosas que BU hizo en los comedores fue volverse más consciente de las tradiciones culturales que rodean la comida y las festividades religiosas. Cada día se observaba una variedad de tradiciones culinarias (incluidos elementos permitidos o prohibidos en ciertas épocas del año por motivos religiosos). Además, las comidas festivas para todo tipo de días festivos nos dieron mucho para explorar e interactuar con nuestros compañeros de estudios. Crecer como católico en Carolina del Norte en la década de 1970 nunca me dio tanta exposición a las creencias y prácticas del mundo. Estoy eternamente agradecido. (He intentado presentar col rizada, chícharos, corvejones de jamón y pan de maíz a mis colegas. Lamentablemente, pocas personas comen y aprenden sobre la buena fortuna asociada con su uso en las festividades. Parecen agradecidos).

Claramente, pero igualmente importante para mi conocimiento de las tradiciones culturales, fue una pasantía de pregrado en 1984 en el sitio histórico Slater Mill en Pawtucket, Rhode Island. Ese mismo año, la Corte Suprema de los Estados Unidos decidió el caso histórico, Lynch v. Donnelly (también conocida como la “regla del reno”). El caso se centró en las decoraciones navideñas que se compraron con fondos de la ciudad en Pawtucket y se colocaron en Slater Mill Park (justo al lado del molino, (donde yo era pasante). Daniel Donnelly (respaldado por la ACLU) se opuso a la exhibición y presentó demandas contra el alcalde de Pawtucket, Daniel Lynch.

El Tribunal de Distrito y el Tribunal de Apelación fallaron a favor del demandante. Posteriormente, el caso fue llevado ante la Corte Suprema para considerar si la Cláusula de Establecimiento de la Primera Enmienda prohibía la exhibición, que incluía un belén, Papá Noel y renos, un árbol de Navidad, incluye payasos, animales y otras figuras. (Francamente, me pregunto por qué no hubo objeción al payaso en la exhibición. WTF. No tiene sentido incluir al payaso. No puedes cambiar de opinión sobre eso). -No se podía prohibir la exhibición de artículos seculares porque la exhibición no era una aprobación del cristianismo en su totalidad. La experiencia de Pawtucket me enseñó mucho sobre la Corte Suprema, la Primera Enmienda, la separación de la iglesia y el estado y la celebración pública de las festividades religiosas.

Si bien el tribunal resolvió Lynch v. Donnelly, los casos relacionados con las exhibiciones navideñas continúan debatiéndose en los tribunales en la actualidad. La naturaleza de las exhibiciones navideñas a menudo se debate y debate en los campus universitarios, especialmente en las instituciones públicas. Esto fue cierto en una institución en la que trabajé como director de un museo de arte. La Universidad de Longwood, una institución pública de Virginia, exhibe un árbol de Navidad en el principal edificio histórico de la institución, conocido como la Rotonda. Sin embargo, muchos distritos electorales del campus consideraron ofensivo el enfoque en el cristianismo y exigieron el reconocimiento de otras prácticas religiosas que ocurren en la misma época del año.

En respuesta, la administración decidió exhibir objetos de importancia religiosa de todo el mundo en el espacio. Como director del museo, coordiné los esfuerzos para seleccionar objetos y brindar interpretación. Fue una tarea difícil y plagada de problemas. Por ejemplo, me preguntaba: ¿Es apropiado exhibir públicamente objetos de culto privado, como un santuario? ¿Era ético que un no practicante creara una exhibición que normalmente se haría como parte de un ritual realizado por alguien que practica la fe? (Me preguntaba qué me haría hacer una exhibición de Wicca ya que no era una bruja practicante. En serio, me pareció una falta de respeto).

¿Fue correcto o justificado equiparar la Navidad (una fiesta importante para los cristianos) con una fiesta menor para otra religión y poner la exhibición en ese contexto? ¿Qué estábamos enseñando al hacer esto? También tuve dificultad para encontrar expertos que me ayudaran en el campus, ya que no enseñamos algunas de las materias involucradas.

Fue difícil investigar, describir cada festividad de manera sucinta y mostrar respetuosamente los símbolos asociados. Sin embargo, el esfuerzo fue defectuoso, reaccionario y problemático, pero valió la pena. Al reconocer las diferentes festividades y tradiciones religiosas, aprendimos unos de otros, el mundo, los prejuicios y defectos, y cómo podemos mejorar el ambiente de aprendizaje para los maestros, el personal y los estudiantes.

Nuestra misión en la educación superior siempre debe ser aprender y comprender más, y eso debe incluir las vacaciones.