Leading dyslexia treatment isn’t a magic bullet, studies find, while other options show promise

Más de 2 millones de niños, casi 3 de cada 10 que reciben servicios de educación especial en los Estados Unidos, han sido diagnosticados con dislexia o una discapacidad de lectura estrechamente relacionada. La solución debe ser correcta, no solo para ayudar a estos niños a leer y escribir, sino para gastar los fondos de los contribuyentes en ayudarlos de manera efectiva.

Monica McHale-Small, directora de educación de la Asociación de Discapacidades del Aprendizaje de Estados Unidos y ex miembro de la Asociación Internacional de Dislexia, dijo que existe un “consenso creciente” de que el enfoque de Orton-Gillingham no es necesariamente disléxico. “La investigación está ahí”, dijo. “No se pueden negar los resultados de múltiples estudios”.

Muchos defensores de la dislexia siguen siendo leales a Orton-Gillingham, dijo McHale Small, porque muchos padres tienen hijos que creen que fueron ayudados por tutores de Orton-Gillingham. Mientras tanto, sigue fuera del alcance de muchas familias de bajos ingresos. Dijo que Orton-Gillingham implica una formación docente muy costosa, que muchas escuelas no pueden pagar. McHale-Small experimentó el costo de primera mano cuando era superintendente del Distrito Escolar de Saucon Valley en Pensilvania y participó en un estudio piloto de Orton-Gillingham en 2016-17. ** Los Institutos Estadounidenses para la Investigación, un grupo de investigación sin fines de lucro, no encontraron ninguno. Un informe de 2018 sobre los beneficios estadísticos de estas intervenciones multifacéticas.

“La ciencia evoluciona. La ciencia debe tomarse en serio”, dijo Maryn Wolff, directora del Centro para la dislexia, estudiantes diversos y justicia social de la UCLA y autora de Proust and the Squid, sobre cómo el cerebro aprende a leer. No necesitamos enfatizar ‘multisensorial’. Necesitamos enfatizar que nuestras intervenciones son claras, sistemáticas y siguen todos los componentes del idioma.

Los investigadores de los estudios de 2021 y 2022 advirtieron que el jurado aún está deliberando sobre Orton-Gillingham. Los estudios de mejor calidad aún pueden validar el método para niños con dislexia. Stevens tuvo que descartar más de 100 estudios que encontró. Muchos estaban mal diseñados, no comparaban a niños que no recibieron tratamiento y no midieron bien los resultados. Al final, revisó solo 24 de los estudios mejorados de Orton-Gillingham y solo 16 tenían números suficientes para incluir en sus cálculos. Muchos de ellos eran muy pequeños, de tan solo 10 o 12 participantes. Este pequeño número de niños hace que sea difícil sacar conclusiones significativas.

“El corpus de estudios incluidos en nuestro metanálisis no fue de muy alta calidad”, dijo Stevens. “Necesitamos realizar más investigaciones de alta calidad para comprender completamente el impacto de este enfoque en los resultados de lectura de los estudiantes con dislexia”.

Un gran análisis de 2022 de 53 intervenciones de lectura tuvo una alta frecuencia para la calidad del estudio y solo un estudio de Orton-Gillingham pasó el corte. Varias intervenciones de lectura que se comercializan a sí mismas como “multisensoriales” también lograron el objetivo, pero los investigadores no encontraron ningún beneficio adicional en ellas.

“No fueron más efectivos que aquellos que no se promocionaron como multisensoriales”, dijo Hall.

La buena noticia es que la mayoría de las 53 intervenciones de lectura fueron efectivas y tenían más similitudes que diferencias. Se les dieron a los niños como sesiones de tutoría uno a uno o en pequeños grupos. Y tendían a proporcionar instrucciones de lectura y escritura directas, claras y paso a paso que incluían no solo la fonética tradicional sino también la práctica con grupos de letras, patrones de vocales difíciles y sonidos. Esto contrasta marcadamente con el enfoque pedagógico basado en la creencia de que los niños pueden aprender a leer de forma natural si están rodeados de libros de su nivel de lectura y se les da suficiente tiempo para leer y escribir.

“La instrucción estructurada funciona para los niños”, dijo Emily Solari, una distinguida experta en lectura y profesora de la Universidad de Virginia que formó parte del equipo de investigación de 12 miembros del estudio de 2022. “Esto es lo que debemos hacer para los niños con dislexia y dificultades para leer palabras”.

Los investigadores han visto buenos resultados con varias intervenciones comerciales, como Lexia Core5, Sound Partners y Rave-O. Muchas intervenciones no comerciales también fueron efectivas, incluida la Intervención de lectura proactiva de Sharon Vaughn y la Intervención de lectura de palabras polisilábicas + Entrenamiento de creencias motivacionales de Jessica Tost. El método de Toste no se vende comercialmente, pero un profesor asociado de la Universidad de Texas lo hace gratuito para los profesores que lo soliciten.

En un metanálisis, hubo indicios de que la enseñanza de la ortografía puede ser particularmente beneficiosa para los estudiantes con dislexia. La frecuencia también pareció ser importante.

“Ha habido décadas de investigación para mostrar que necesitamos intervenciones realmente intensivas con estos niños, no solo dos días a la semana durante 20 minutos”, dijo Solari. “Necesitan instrucción básica basada en evidencia, y luego necesitan más. Y a menudo es mucho”.

Los investigadores no pudieron determinar un umbral mínimo o dosis para la efectividad. Esto aún está por estudiar.

Una de las cosas más difíciles de estudiar la dislexia es definirla y determinar quién la tiene. Los expertos no están de acuerdo. Algunos insisten en que es una condición genética, pero no existe una prueba genética. Otros dicen que el entorno del niño puede causarlo. Otros creen que es neurobiológico, pero es difícil determinar si las dificultades de lectura son realmente neurológicas. La creencia de que los niños con dislexia ven las letras al revés es un mito desviado del pasado, pero hay poco acuerdo sobre qué es exactamente.

Cuando entrevisté a los investigadores detrás de un metanálisis de 2022 sobre intervenciones de lectura, me explicaron que la dislexia, o la dificultad para leer palabras, viene a lo largo de un continuo. “La gente piensa en la dislexia como una pierna rota, la tienes o no la tienes”, dijo Hall. “Pero la dislexia y las dificultades para leer palabras son como la presión arterial alta. Aún deben abordarse, pero es una forma diferente de pensar al respecto”.

En los estudios de 2021 y 2022, los investigadores definieron la dislexia como “dificultades para leer al nivel de las palabras”. Algunos niños fueron formalmente diagnosticados con dislexia y otros no, pero obtuvieron puntajes en el 25 por ciento inferior en reconocimiento básico de palabras, fluidez de lectura y ortografía. La dislexia generalmente se distingue de las dificultades de comprensión, pero a menudo se superponen. Algunos niños que tienen dificultad para leer palabras tienen una excelente comprensión.

Tanto McHale-Small de la Asociación de Discapacidades del Aprendizaje como Wolff de la UCLA creen que existen diferentes tipos de dislexia y que cada uno puede requerir intervenciones diferentes. Por ejemplo, no todos los niños diagnosticados con dislexia tienen dificultades para pronunciar palabras. “En el momento en que ves problemas de fluidez en la lectura, va más allá de la fonética”, dijo Wolfe. “Con el tiempo, algunos de estos niños simplemente no necesitan ese énfasis en la decodificación”.

“Necesitamos más investigación”, dijo McHale Small. “Sabemos mucho sobre la dislexia, pero necesitamos saber mucho más”.

Millones de niños y sus padres están esperando respuestas.