More students take more credits at Camden County College

Martin Howard, presidente de idiomas y comunicaciones en Camden County College, se siente frustrado al ver que los estudiantes regresan al campus año tras año sin graduarse, o sin graduarse. Vio que este patrón se repetía durante sus casi tres décadas de enseñanza en una universidad de dos años en Nueva Jersey.

Entonces, cuando llegó el momento de elegir un tema de disertación para su doctorado en educación, un nuevo programa dirigido por un colegio comunitario en la Universidad de la ciudad de Nueva Jersey, Howard quería que su proyecto ayudara a los estudiantes a ingresar a Camden County College de manera oportuna.

“Tener estudiantes que se quedan allí durante años y años y ver desaparecer a algunos de ellos, siempre me ha hecho pensar: ‘Esta es una institución de dos años. ¿Por qué los estudiantes no pueden graduarse en dos años?'”, dijo.

El otoño pasado, lanzó la campaña “Quit by 15” de la universidad, una estrategia ahora popular que se implementó por primera vez en la Universidad de Hawái en 2011, para alentar a más estudiantes a tomar 15 créditos por semestre en lugar de un mínimo de 12 créditos. para el estatus de tiempo completo, para ayudarlos a graduarse más rápido. El objetivo de estas campañas de información, que ahora se han extendido a cientos de colegios y universidades, es garantizar que los estudiantes estén claramente informados sobre los beneficios académicos y financieros de graduarse a tiempo y que sepan cómo planificar su horario para cumplir con la meta. . En Camden, la campaña ha aumentado significativamente el porcentaje de estudiantes que toman 15 créditos, incluidas las ganancias entre estudiantes de bajos ingresos y estudiantes de color, y ha llevado a cambios duraderos en la universidad. La disertación de Howard también fue seleccionada para el premio Carnegie Project in Education Doctoral Dissertation Practice of the Year.

Howard señaló que el 9 por ciento de los estudiantes de tiempo completo en Camden County College se gradúan en dos años, lo que es ligeramente mejor que la tasa nacional. Solo el 5 por ciento de los estudiantes de colegios comunitarios de tiempo completo en todo el país se gradúan en dos años, según datos de Complete College America, una organización enfocada en aumentar las tasas de finalización de la universidad que “terminan de 15” popularizó la opinión.

“Un año adicional en la universidad, según la investigación, puede costarle miles de dólares en salarios de oportunidad y ahorros para la jubilación retrasada”, dijo.

Dhanfu Elston, jefe de personal y vicepresidente sénior de estrategia de Complete College America, dijo que tomar suficientes créditos por semestre, especialmente en el primer semestre, y avanzar más rápido hacia la graduación también tiene valor académico.

“Hay tanto entusiasmo por desarrollar”, dijo. “Si puede mostrarles a los estudiantes que están avanzando, dando pasos semestre por semestre hacia la finalización del título, hay una energía que viene con eso”.

Como parte de la campaña en Camden, Howard se capacitó con 53 asesores académicos, jefes de departamento y coordinadores de programas académicos sobre los beneficios de tomar 15 créditos por semestre y cómo comunicar ese mensaje a los estudiantes. Las presentaciones sobre el tema también se incluyeron en la orientación de los estudiantes, y los beneficios del semestre de 15 créditos se anunciaron de manera destacada en el sitio web de la universidad, volantes en el campus y publicaciones en las redes sociales de la universidad.

Los organizadores celebraron los resultados. Al comparar los números de inscripción de 2019 a 2021, cuando los métodos de instrucción eran más similares debido a la pandemia, la proporción de estudiantes de tiempo completo que tomaron 15 o más créditos aumentó del 24,2 % al 37,7 %.

La proporción de estudiantes hispanos que toman al menos 15 créditos aumentó de 12,8 por ciento a 25,5 por ciento. Los estudiantes de tiempo completo que reciben Becas Pell, ayuda financiera federal para estudiantes de bajos ingresos, también tomaron 15 créditos a tasas más altas. La proporción de estos estudiantes que tomaron un curso completo aumentó del 20 por ciento al 32,3 por ciento.

David Edwards, vicepresidente ejecutivo de asuntos académicos y estudiantiles de la universidad, dijo que el esfuerzo abarcó todo el campus, con personal de asuntos estudiantiles, decanos académicos y administradores que trabajaron con Howard para transmitir un mensaje coherente a los estudiantes, y “los resultados hablan por sí mismos”. ellos mismos.”

“Con el modelo de mayores de 15 años en nuestro reclutamiento, admisiones y asesoramiento, hubo un beneficio inmediato”, dijo Edwards. “Los números aumentaron dramáticamente. Estamos muy orgullosos de eso. Llama nuestra atención”.

Señaló que la campaña no solo tiene beneficios académicos y financieros para los estudiantes, sino que continuarla también podría generar fondos para la universidad. New Jersey está implementando una fórmula de financiamiento en el año fiscal 2023 que basa el 75 por ciento de la ayuda estatal a los colegios comunitarios en sus tasas de inscripción y finalización. El porcentaje incluye nuevas métricas que recompensan a las universidades por inscribir y graduar a estudiantes de entornos subrepresentados. Edwards espera que la nueva iniciativa aumente las tasas de graduación y, a su vez, aumente los fondos estatales para la universidad.

Agregó que las lecciones aprendidas del proyecto de tesis de Howard se han incorporado a la rutina diaria de la universidad. Por ejemplo, los reclutadores universitarios ahora traen materiales informativos para “mayores de 15” a las visitas a la escuela secundaria, y los consejeros y miembros de la facultad continúan hablando con los estudiantes sobre los beneficios de una carga completa de cursos.

Él ve estos esfuerzos como parte del modelo más amplio de Guided Pathways de la universidad, que ayuda a garantizar que los estudiantes tomen los cursos que necesitan para obtener sus credenciales sin tener que tomar cursos adicionales o acumular más créditos.

Velocidad de impulso

15 El enfoque to-fine no está exento de críticas. Las campañas han sido criticadas por algunos líderes de la educación superior como demasiado simplistas.

Karen Stout, presidenta y directora ejecutiva de Achieving the Dream, una organización enfocada en el éxito de los estudiantes de los colegios comunitarios, dijo que los colegios comunitarios se están alejando cada vez más de un marco de dos semestres para el año académico y más corto Explorando las posibilidades de ideas como términos educativos o inspiración para el invierno . y cursos de verano para mantener a los estudiantes encaminados. No todos los cursos completos son iguales, agregó. Para ayudar a los estudiantes a terminar antes de los 15, deben inscribirse en “créditos de producción” que los lleven a obtener un título.

También dijo que los mensajes de la campaña 15 a Fine pueden hacer que los estudiantes sientan que tienen que elegir entre trabajar e ir a la universidad.

“Crea una elección falsa para los estudiantes entre la escuela y el trabajo”, dijo. Y en un mercado laboral fuerte, donde hay muchas oportunidades laborales que ofrecen salarios decentes, es más probable que los estudiantes obtengan trabajos si creen que no pueden hacer ambas cosas. “No hay forma de que puedas aconsejar a un estudiante que haga 15 créditos y pensar que podrá trabajar al mismo tiempo”.

Elston dijo que Complete College America ha “evolucionado” su mensaje desde aproximadamente 15 en la campaña de finalización para reconocer que no todos los estudiantes pueden completar una carga completa de cursos y que el objetivo principal es acelerar su progreso.

La iniciativa 15-to-Finish “nunca se trató de que todos los estudiantes tomaran 15 horas de crédito cada semestre”, dijo. “Solo estamos tratando de ayudar a las instituciones a comprender y ayudar a sus estudiantes a comprender que hay muchas maneras en que pueden completar un título a tiempo o en menos tiempo”.

A pesar de las preocupaciones, Stout le dio crédito al movimiento para eliminar los 15 por hacer que los líderes de los colegios comunitarios pensaran en el “ritmo necesario para acomodar a los estudiantes”.

Los administradores de los colegios comunitarios se centran cada vez más en ayudar a los estudiantes a desarrollar planes para completar sus títulos más rápidamente, dijo Davis Jenkins, investigador sénior del Centro de Investigación del Colegio Comunitario del Teachers College de la Universidad de Columbia. Él cree que los líderes del campus han ignorado el problema durante años y que la falta de atención al ritmo inicial de los estudiantes ha provocado una disminución de la inscripción en la última década.

“Por lo general, los colegios comunitarios no se enfocan en la velocidad de los estudiantes”, dijo. “El tiempo para obtener un título es importante para todos los estudiantes, pero especialmente para los estudiantes de bajos ingresos que tienen muchas responsabilidades fuera de la universidad y la familia, que es la especialidad de los colegios comunitarios”. Cuanto más se tarde en obtener un título, más probable es que “la vida interfiera” y los estudiantes se encuentren con situaciones que los lleven a abandonar los estudios.

Agregó que muchos estudiantes no saben que tomar 12 créditos por semestre no les permitirá obtener un título en dos años, y por lo general son los estudiantes de medio tiempo o de tiempo completo los que tienen poco conocimiento de lo que tienen que hacer. necesitan tomar y cuánto tiempo les tomará obtener sus títulos es más probable que los desalienten.

“Las universidades están perdiendo a estos estudiantes”, dijo, “y están desperdiciando talento”. Este es un problema de equidad. Es un problema de mano de obra”.

Edwards estuvo de acuerdo en que sin ninguna ayuda para desarrollar un plan para su horario y el estímulo para llevar una carga completa, los estudiantes “fluyeron”.

“Y por lo general, salen por la puerta”, dijo. “Terminan gastando toda su ayuda financiera en cursos que no se aplican… y no están más cerca de obtener un título real de lo que habrían estado si hubieran estado más enfocados y trabajando con la universidad”.

La campaña 15 to Finish de la universidad es una de las formas en que él cree que la universidad puede evitar que eso suceda en los años venideros.

“Esta es una de esas iniciativas que permanecerá con nosotros”, dijo. “No todas las innovaciones tienen un poder duradero. Creemos que sí”.