Morehouse students protesting reduced scholarship dollars

Un grupo de estudiantes de Morehouse College que recientemente supieron que no recibirían los fondos de becas que esperaban y creían que tenían derecho a recibir cambiaron y aclararon las políticas de becas de la institución. Quieren que los administradores universitarios expliquen cómo se miden las becas externas e internas frente a los costos individuales de asistir a la universidad, por estudiante.

Los funcionarios de ayuda financiera de Morehouse pueden reducir las becas institucionales de los estudiantes si los estudiantes reciben becas externas que exceden sus gastos en el campus, como matrícula y alojamiento y comida. Esta política ha sido particularmente problemática para los estudiantes fuera del campus cuyos costos de alojamiento no están cubiertos por las becas Morehouse.

Ayden Clark-Veal es uno de esos estudiantes. Cuando fue aceptado en Morehouse, estaba emocionado de recibir una beca de mérito anual de $12,500 que ayudaría a pagar la matrícula y otros gastos del campus. También recibió algunas becas externas y Pell Grants, ayuda financiera federal para estudiantes de bajos ingresos.

Clark-Veal, ahora estudiante de segundo año, recibió un reembolso de casi $4,000 en septiembre, como los fondos sobrantes de la beca que esperaba ansiosamente. Usó el dinero para pagar el alquiler de su apartamento fuera del campus y otros gastos. Seis días después, recibió una llamada de los funcionarios de ayuda financiera de Morehouse pidiéndole que devolviera el dinero y diciéndole que ella y algunos otros estudiantes habían recibido reembolsos por error.

“Dijeron que era un error del sistema y que seríamos responsables de compensar el error”, dijo Clarkwell. “Todos esos fondos estaban destinados a gastos antes de que los recibiera, por lo que no había forma de que los devolviera en ese momento”.

La carta de felicitación de Clark-Well por su beca Morehouse establece que el premio académico se aplicará principalmente a la matrícula y las tarifas obligatorias, y que los fondos externos recibidos cubrirán otros gastos del campus, como alojamiento para estudiantes, alojamiento o planes de alimentación. Pero la carta no indicaba claramente en qué orden se aplicaban las becas internas y externas a la matrícula, y esa información no aparecía en su cuenta, dijo Clarkwell. Su beca interna, a diferencia de algunas de sus becas externas, no es reembolsable. Asumió que toda su beca interna se aplicaría a la matrícula, y que los fondos de becas externas restantes se le distribuirían y podrían aplicarse a sus gastos fuera del campus. En cambio, su matrícula fue financiada externamente. Y como no tiene alojamiento en el campus, la beca institucional simplemente se redujo; de hecho, parte de ella se retiró.

Marcus Beeson, también estudiante de segundo año en la universidad, tuvo una sorpresa similar. Recientemente fue a la oficina de ayuda financiera con la esperanza de recoger su cheque de reembolso, y dijo que su cuenta mostraba que la universidad le debía.

Pero le dijeron que sus becas, internas y externas, excedían su costo de asistencia y que, como resultado, no recibiría un reembolso. Eligió vivir fuera del campus este año porque no estaba seguro de poder conseguir alojamiento en el campus debido a la prioridad dada a la gran clase de primer año. También quería ahorrar dinero y esperaba usar el cheque de reembolso para pagar el alquiler del próximo semestre, como lo hizo el año pasado.

Beeson envió un correo electrónico masivo a varios cientos de estudiantes y algunos miembros del personal ese día instando a los estudiantes a contactar y celebrar reuniones con los líderes del campus e incluso con los acreditadores universitarios sobre el tema. También creó un chat grupal para personas que se vieron afectadas de manera similar por la política que ahora tiene más de 60 miembros. Él cree que la política tal como está es “injusta” y debería haber sido mejor comunicada a los estudiantes en primer lugar.

“No quiero que lo escondan debajo de la alfombra”, dijo. “Morehouse es una buena escuela, pero llega a un punto en el que siento que, como estudiante, se están aprovechando de nosotros. La comunicación entre los estudiantes y la administración, eso tiene que cambiar. Sé que quiero sé lo que está pasando en la escuela si estoy pagando una cierta cantidad de dinero para venir aquí”.

Andrea Stalling, vicepresidenta sénior de negocios y finanzas y directora financiera de Morehouse, dijo que las becas institucionales son descuentos de matrícula no reembolsables que solo pueden cubrir los gastos en el campus.

“Las Becas Institucionales Morehouse, diseñadas para ayudar a los estudiantes a cubrir el costo directo de asistir a la universidad, son descuentos en la matrícula y no lo mismo que becas externas”, dijo en una declaración escrita. “Como descuentos de matrícula no financiados, estos premios no son elegibles para reembolsos en efectivo. Si los destinatarios de estos premios reciben becas adicionales financiadas con fondos externos designadas para la matrícula y las tarifas obligatorias, la beca institucional se aplicará a los cargos de alojamiento en el campus y planificación de comidas, cuando corresponda. Esta política institucional de becas rige a partir del año académico 2019.

“En las contadas ocasiones de errores de cálculo, hemos trabajado con los alumnos y sus familias para corregir su situación”, añadió. “Nuestro objetivo es educar a los estudiantes y las familias sobre la ayuda financiera disponible para ellos y ayudar a garantizar que tengan un plan financiero sólido para cubrir el costo de la asistencia. Esta es un área en la que estamos mejorando”.

También dijo que “puede haber muchas razones por las que los estudiantes reciben un reembolso en un año y no en el siguiente o en diferentes cantidades”, y la universidad tendría que evaluar cada caso.

Cameo Clark, la madre de Clark-Veal, dijo que su hijo recibió un reembolso por ambos semestres de su primer año sin problemas, por lo que no está claro qué cambió. Los dos iniciaron una página de GoFundMe para ayudar a otros estudiantes que esperaban un reembolso de becas externas con pagos de alquiler fuera del campus.

“Si estoy malinterpretando algo, deben dejarlo en claro”, dijo. “Si siento que no está claro, sé que tampoco lo está para ninguno de estos otros padres”.

Una política común

Morehouse no está solo en esta práctica de financiación de becas.

Mark Kantrowitz, analista de ayuda financiera y ex miembro de la junta de la Asociación Nacional de Proveedores de Becas, dijo que los estudiantes de Morehouse tienen un enfoque renovado en las prácticas de “desplazamiento de becas”. (El término es comúnmente utilizado por los críticos de la práctica). Alrededor del 20 por ciento de los colegios y universidades de todo el país mantienen la práctica, y es más común entre los colegios privados. También citó una encuesta nacional realizada por StudentBeans, una empresa de marketing y tecnología enfocada en los descuentos para estudiantes, que estimó que alrededor del 50 por ciento de los estudiantes que reciben becas privadas reciben becas institucionales de sus instituciones y se redujeron los fondos.

Cinco estados ahora tienen legislación para detener la práctica. California aprobó una ley este año que prohíbe las becas de transferencia para estudiantes de bajos ingresos en universidades públicas y privadas.

Kantrowitz dice que la práctica es injusta para los estudiantes y los proveedores de becas que quieren dar dinero además de sus subvenciones institucionales a los estudiantes para satisfacer necesidades no financieras. Señaló que existen regulaciones vigentes que exigen que las universidades se aseguren de que los estudiantes no reciban fondos excesivos, con ayuda basada en la necesidad de varios cientos de dólares por encima de su costo de asistencia. Dijo que los funcionarios de la universidad deben ser transparentes con los estudiantes sobre estos asuntos. Las instituciones también tienen otras opciones, como incluir gastos que van más allá de la matrícula y el alojamiento y la comida en el costo de asistencia. También podrían reducir los fondos federales a las instituciones para distribuir ayuda en el campus a los estudiantes en lugar de becas internas.

“[Historically Black colleges] se han quejado de cómo es más probable que sus antiguos alumnos se gradúen con préstamos estudiantiles y más. [debt] en comparación con los estudiantes de otras universidades porque históricamente han tenido fondos insuficientes”, dijo Kantrowitz. Pero es probable que los estudiantes con gastos sobrantes y becas para personas sin hogar soliciten préstamos para “compensar la brecha”, lo que puede afectar su trayectoria profesional y su movilidad ascendente.

Justin Drager, presidente y director ejecutivo de la Asociación Nacional de Administradores de Ayuda Financiera para Estudiantes, dijo que no puede hablar de lo que está pasando en Morehouse. Pero, en general, la reubicación de becas es una forma “informal” para que las universidades cambien los recursos institucionales hacia los estudiantes que tienen menos ayuda financiera.

“Cualquier desplazamiento de becas es una práctica desafortunada que, en última instancia, se deriva de demasiada necesidad y falta de recursos suficientes para los estudiantes”, dijo Drager. “La mayoría de las universidades no tienen suficiente dinero para satisfacer todas las necesidades de sus estudiantes, por lo que están sopesando constantemente los recursos que los diferentes estudiantes aportan, y si descubren que un estudiante está aportando más recursos, pueden intentar reasignar esos fondos a otro estudiante que lo necesite.

Recortar el financiamiento de las becas puede ser un “proceso doloroso para las familias”, pero él ve el proceso como una señal de que las instituciones no tienen suficiente dinero para todos.

El juicio de Clarkeville en Morehouse ha sido tenso. Ella dijo que abandonó las clases ese semestre debido al estrés causado por un préstamo inesperado. Eso lo puso en riesgo de perder el resto de su beca Morehouse, que requiere que mantenga un GPA de 2.75 y tome al menos 30 horas de crédito de clases cada año. Planea tomar una clase adicional el próximo semestre para cumplir con el requisito.

“Sentimos que no deberíamos valorar tanto”, dijo.

Su madre agregó que Morehouse no tiene suficientes viviendas para acomodar a todos los estudiantes en el campus, por lo que es injusto que los estudiantes fuera del campus que reciben becas externas sean efectivamente penalizados por hacerlo.

Stallings, el administrador de Morehouse, reconoció que escasean las viviendas en el campus, pero dijo que Morehouse está tomando medidas proactivas para ayudar a los estudiantes con los gastos de manutención.

“La demanda de viviendas en el campus continúa aumentando desde que la pandemia regresa al campus en medio de la creciente población de Atlanta, el aumento de los precios del mercado inmobiliario en la ciudad de Atlanta, particularmente en nuestro West Side que se está gentrificando rápidamente en la comunidad”, dijo. “Además de los fondos de emergencia que pueden estar disponibles y para ayudar a cubrir los costos de vivienda para muchos estudiantes, la universidad apoyará los costos de vivienda fuera del campus, así como la futura expansión de la vivienda en el campus. Buscando pasos adicionales”.

Sin embargo, Beason siente que él y otros estudiantes afectados están siendo castigados por obtener premios externos.

“No deberíamos ser penalizados por obtener becas”, dijo. “Así es como se siente. Es injusto, es injusto y no debería suceder”.