Reflections on Fitzgerald and the Qatar World Cup (opinion)

Mientras me sentaba para ver jugar a EE. UU. en la Copa del Mundo de este año en Qatar, me encontré reflexionando sobre el elogio de la genialidad de F. Scott Fitzgerald. Fitzgerald escribió en su breve ensayo “The Crack Up”, “La prueba de la inteligencia de primer nivel es la capacidad de tener en mente dos ideas opuestas al mismo tiempo y aún así conservar la capacidad de funcionar”. ¿Por qué, podrías preguntarte, estaba pensando en Fitzgerald en lugar de en la estrella del fútbol masculino estadounidense Christian Pulisic?

En 2016, viajé al extranjero para impartir dos cursos de educación general en el campus de la Universidad Carnegie Mellon en Qatar. Ambos eran cursos centrados en los estadounidenses, uno sobre la historia de la educación estadounidense y el otro sobre la historia de la política pública estadounidense. Al igual que en mis cursos en los Estados Unidos, involucré a mis estudiantes qataríes en una historia importante de los Estados Unidos, con un enfoque en la historia de la raza. Esperaba que al involucrar a mis estudiantes qataríes en una serie de cursos que involucraran una autorreflexión crítica sobre mi país, ellos también participarían en una autorreflexión crítica por su cuenta. Dicho de otra manera, esperaba que mis alumnos vieran que Estados Unidos ofrece un ejemplo prometedor de democracia, incluso si la experiencia es defectuosa y limitada. Del mismo modo, esperaba que los estudiantes vieran que las transformaciones de Qatar contienen muchas posibilidades políticas, al tiempo que reconocían que el país tiene mucho trabajo por hacer en términos de derechos humanos.

Al final de mi curso de política pública estadounidense, los estudiantes participaron en una discusión sobre un tema importante de política pública en los Estados Unidos. En el segundo día del debate, iba a participar en más debates políticos, pero su atención se centró en Qatar. En preparación para el segundo día, los estudiantes leyeron una serie de informes que destacan el uso de trabajadores migrantes por parte de Qatar, particularmente en relación con su falta de estatus legal y protección.

Me impresionó el primer día de debate, especialmente la forma en que los estudiantes sintonizaron con las limitaciones de las instituciones estadounidenses y la necesidad de reforma, así como con la diversidad política del pueblo estadounidense. Me decepcionó desde el segundo día. La reacción instintiva de defender a mi país —de hecho, decir que los informes de maltrato a los trabajadores migrantes eran falsos— me reveló que había fallado en uno de mis objetivos centrales para la clase: el pensamiento crítico. fueron capaces de mantener más de una verdad en sus mentes. Que Estados Unidos tiene fallas. Pero también lo es Catar. Me preocupaba, todavía lo hago, sobre para qué les di las herramientas a mis alumnos.

De hecho, me preocupa que gran parte de nuestra cultura política contemporánea, tanto nacional como mundial, tiende a culpar o alejarse de ella. En ninguna parte fue esto más evidente que durante la Copa del Mundo, que llamó la atención mundial sobre el abuso de los trabajadores migrantes que construyen la infraestructura para el torneo. En el período previo al primer partido, el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, acusó a los críticos occidentales de hipocresía por el historial de derechos humanos de Qatar, aparentemente refiriéndose a su historia de colonialismo europeo, y dijo: “Creo que hemos hecho lo que hemos hecho en todo el mundo europeo”. . Ha habido. En los últimos 3.000 años, debemos disculparnos por los próximos 3.000 años antes de comenzar a dar lecciones morales”.

Lo que dijo Infantino fue históricamente exacto. Cuando se trata de la historia de los derechos humanos, el historial de los países occidentales, incluidos los países europeos y los Estados Unidos, es abismal. Pero uno puede tener ambos puntos de vista al mismo tiempo. Podemos reconocer la preocupante historia del colonialismo occidental al mismo tiempo que mantenemos el derecho de las organizaciones occidentales a criticar a Qatar por no proteger los derechos humanos de sus trabajadores. Esto tampoco es un estiramiento intelectual. Sin embargo, el sistema laboral de inmigrantes en Qatar hoy, conocido como el sistema kafala, se basó en el sistema laboral utilizado por el Imperio Británico en la región.

Pero simplemente reconocer múltiples verdades no es suficiente. De hecho, es fácil caer en la trampa de la desesperación política al hacerlo. El mundo es un lugar oscuro donde seguimos cometiendo los mismos errores. Pero la siguiente oración del ensayo frecuentemente citado de Fitzgerald ofrece más orientación y esperanza. “Por ejemplo, uno debe ser capaz de ver que las cosas no tienen remedio y, sin embargo, estar decidido a hacerlas de otra manera”, escribió Fitzgerald. La historia del colonialismo occidental, el maltrato a los trabajadores en Qatar y la actitud de la FIFA nos pueden desesperar. Pero las verdades incómodas también pueden ayudarnos a inspirarnos a pensar de manera diferente tanto sobre lo que es como sobre lo que es posible. Una buena educación en artes liberales debería obligarnos a hacer precisamente eso.

Y tal vez, solo tal vez, obtuve una mejor educación en artes liberales en Qatar de lo que pensaba. En 2019, uno de mis exalumnos me envió por correo electrónico un artículo en el que sugería que Qatar seguiría adelante con las elecciones legislativas que habían sido pospuestas repetidamente. Por supuesto, como le dije al estudiante, esperaré a ver los resultados. Pero nunca llegaron. Las elecciones se pospusieron una vez más (resulta que Qatar celebró sus primeras elecciones simbólicas en 2021). Sin embargo, el correo electrónico mostró que mi clase al menos alentó a mi alumno a evaluar de manera más crítica el sistema político de Qatar y cómo se alinea con los ideales políticos que expresa. Finalmente, una de las preguntas que planteé durante las discusiones de clausura del curso fue por qué Qatar no ha celebrado ninguna elección a pesar de su compromiso constitucional de hacerlo. En otras palabras, el correo electrónico significaba que el estudiante todavía estaba pensando en mi pregunta años después de completar el curso.

Es cierto que todavía estoy pensando en una serie de preguntas que me planteé mientras veía la Copa Mundial de la FIFA. Así que estaba pensando en F. Scott Fitzgerald. ¿Ver la Copa del Mundo me persigue? Por un lado, podría argumentar que no. El enfoque internacional del torneo podría obligar a Qatar a realizar más reformas políticas. La organización de derechos humanos Amnistía Internacional ha reconocido “mejoras significativas para los dos millones de trabajadores migrantes del país” desde 2017.

Por otro lado, la respuesta es claramente sí. Claramente, a pesar de la atención generalizada de los medios sobre el pobre historial de derechos humanos de Qatar, es posible que pronto lo olvidemos mientras continúa la Copa del Mundo. Y, en última instancia, la reforma es limitada en el mejor de los casos. De hecho, Amnistía Internacional también expresó su profunda preocupación por los problemas a los que se enfrentan los trabajadores migrantes, incluidos salarios y días de descanso atrasados ​​o impagos, condiciones de trabajo inseguras, barreras para cambiar de trabajo, acceso al sistema de justicia, acceso limitado y falta de investigación de las muertes de miles de trabajadores.

Ambas declaraciones tienen un grano de verdad. Ambos son contradictorios. Hay otra pregunta: ¿Me involucró mi presencia enseñando en el campus de Qatar de Carnegie Mellon? La mayoría de las veces, extraño las posiciones defensivas de la mayoría de mis alumnos durante el debate. Pero también mantengo mi capacidad de correo electrónico de estudiante. Aquí, nuevamente, las reflexiones de Fitzgerald en “The Crack Up” pueden ser útiles: “Debo equilibrar un sentido de la inutilidad del esfuerzo”, escribió, “y un sentido de la necesidad de luchar”. De hecho, una buena educación en artes liberales es por lo que debemos esforzarnos. Tanto el profesor como el alumno son lo mismo.