The Power of Narrative | Higher Ed Gamma

Ronald G. Sunny, un destacado historiador de la Unión Soviética y Rusia y quizás la principal autoridad en políticas étnicas en el antiguo bloque soviético, dice que la guerra en Ucrania no es solo un conflicto militar. También es una guerra de narrativas: historias que subyacen a las políticas y estrategias de los bandos opuestos.

Vladimir Putin afirma que los líderes de Ucrania llegaron ilegítimamente al poder en un golpe de estado en 2014 y desde entonces han empujado al país hacia una alianza con Occidente. Por otro lado, existe una narrativa contradictoria de que Ucrania se rebeló contra la influencia rusa en 2014 para convertirse en un estado democrático verdaderamente independiente, libre de unirse a la UE y la OTAN.

Por lo general, pensamos en los conflictos internacionales en términos geopolíticos y estratégicos realistas fríos. Pero Sunny dice que tal punto de vista es completamente erróneo en este caso. Las motivaciones de Putin se basan en una “narrativa hiperemocional” en la que las acciones rusas surgen de algunas ansiedades profundamente arraigadas sobre el declive del poder ruso y la invasión del colonialismo occidental en la esfera de influencia de Rusia. En opinión de Sunny, la narrativa de Putin —que “Ucrania necesita ser salvada de las garras de Occidente y la cultura occidental”— no es un escaparate ni una ilusión (por muy engañosa y evidentemente falsa que pueda ser).

El énfasis de Sunny en el poder de la narrativa está en línea con una corriente académica más amplia que está ejerciendo una poderosa influencia en la antropología, la historia, la medicina, la psicología y la sociología. Representa un intento de explicar las alternativas de dos enfoques en conflicto. Por un lado, existe un materialismo crudo que trata la narrativa como un arma o propaganda que busca promover una causa o punto de vista político y, cuando es efectivo, crea una falsa conciencia. Luego, está el enfoque opuesto, un idealismo crudo que cosifica las ideas y las presenta como entidades autónomas que pueden ser entendidas y analizadas independientemente de contextos e intereses específicos.

En lugar de limitar una narrativa a una mera historia o relato descriptivo de eventos conectados, la socióloga Margaret R. Somers argumenta que la narrativa se entiende mejor como un filtro conceptual o una lente perceptiva incrustada en contextos políticos y sociales. Las narrativas, escribe, son “formas poderosas y poco analizadas de la experiencia humana”. En resumen, la narrativa se entiende mejor como una forma de explicar, comprender y dar sentido a una realidad compleja y compleja. Las explicaciones no objetivas, las narrativas, en este sentido, enmascaran evidencia contradictoria y reflejan y promueven intereses particulares.

Somers distingue cuatro tipos de tradición:

• Narrativa ontológica que las personas usan para dar sentido a sus vidas (por ejemplo, por qué me divorcié o quién soy, definido en términos de clase, género, raza, etnia, sexualidad o algún otro derecho).
• Narrativas públicas, culturales e institucionales Los grupos se basan unos en otros para definir su identidad e intereses colectivos y que informan las políticas y acciones.
• dio Narrativas conceptuales, analíticas o sociológicas Designado por los eruditos.
• dio metarrelatos o narrativas maestras que sustentan el pensamiento sobre desarrollos sociales a gran escala, como las nociones de progreso o declive o los conflictos entre capitalismo y comunismo o autoritarismo y democracia.

Las narrativas, desde este punto de vista, son construcciones. Son mitos creativos, ni verdaderos ni falsos. Sin embargo, no son idiosincrásicos o puramente personales. Incluso las narrativas que los individuos usan para dar sentido a sus vidas se basan en un repertorio preexistente de discursos públicos que son histórica y culturalmente específicos.

El énfasis en la narrativa surgió, en parte, como respuesta a explicaciones estructurales o cuantitativas que no lograron captar la importancia de los conceptos y las emociones, es decir, la mente humana. También representa una forma de llegar a un público más amplio que ha sido bloqueado por teorías abstractas que omiten elementos humanos y narraciones. Un gran desafío para los académicos es cómo integrar con éxito el análisis y la interpretación en una forma literaria que se lea como una historia con drama, trama y arco narrativo.

Interpretar la narrativa requiere que los científicos sociales y otros académicos utilicen técnicas desarrolladas por críticos literarios y psicoanalistas: para construir y analizar la forma en que los individuos o grupos colectivos interpretan una serie de eventos en una Recopilar la narrativa con la trama y comprender cómo encajan estas historias en una historia . Una red compleja de relaciones sociales, prácticas sociales, intereses y discursos culturales y profesionales.

No me cabe la menor duda de que el giro narrativo ha permitido a los académicos dar sentido a episodios que no pueden entenderse únicamente en términos de la teoría de la elección racional. Por lo tanto, muchos revolucionarios estadounidenses se convencieron de que el Parlamento británico estaba involucrado en una conspiración para esclavizarlos. Un número creciente de norteños en la década de 1850 creía que un malvado poder esclavista había ejercido presión económica para expandir la esclavitud, la guerra con México e incluso asesinatos presidenciales. Y que los políticos posteriores a la Segunda Guerra Mundial pensaron genuinamente que la Unión Soviética se había embarcado en un proyecto de conquista mundial y que la pérdida de una sociedad ante el comunismo llevaría rápidamente a los comunistas a otra parte.

Los seres humanos no son simplemente animales políticos o sociales. Somos narradores que imaginamos nuestras vidas en términos de episodios narrativos. Estas historias siempre están cargadas ideológicamente, reflejando diversos intereses que a menudo no se examinan, son inconscientes e irreconocibles. A menudo se prueba objetivamente que estas tradiciones son falsas. El resultado es inducir a individuos y grupos a actuar en contra de sus verdaderos intereses. Esto, como ha argumentado el profesor Sunny, es sin duda el caso de la narrativa de Vladimir Putin, quien “se está desmoronando frente a la realidad”.

Lo que encuentro particularmente emocionante sobre el giro narrativo es que une una serie de divisiones: la división disciplinaria entre las humanidades y las ciencias sociales; la división analítica entre psicológico y social; y la división conceptual entre lo individual y lo colectivo. De igual importancia, la narrativa abarcadora incorpora la mente y las emociones humanas y el sentido de identidad de las personas a nuestras interpretaciones del comportamiento social y político sin ignorar las estructuras, los intereses, las redes, el discurso cultural, las relaciones sociales y los aspectos sociopolíticos. y sistemas económicos que son en sí mismos la destilación del cambio histórico.

Este giro analítico alienta a los académicos a retomar la narrativa como una forma de representación y argumento. Si queremos que nuestra beca llegue a una audiencia más amplia que nuestros pares académicos, debemos escribir de manera que supere el límite de 280 caracteres de Twitter y permitir que las abstracciones analíticas sean contingentes, históricas, contextuales y, sobre todo, no permitir la eliminación de ser humano. Por muy sofisticada que sea conceptual y analíticamente, la erudición sin voces humanas es estéril y sombría, un páramo desprovisto de las cualidades que hacen que valga la pena leer los frutos de nuestra investigación.

Entonces, el desafío es desarrollar narrativas que muestren cómo los individuos y los grupos definen sus identidades y traducen en términos humanos las realidades que los científicos sociales y los historiadores sociales han trabajado tan duro para descubrir.

Steven Mintz es profesor de historia en la Universidad de Texas en Austin.