Universities should better support students fleeing persecution (opinion)

Este otoño, mi alma mater anunció recientemente que daría la bienvenida a tres estudiantes refugiados de Afganistán como parte de su nueva clase. Este anuncio me llevó a observar cómo las instituciones de educación superior de América del Norte impactan las oportunidades educativas de los solicitantes de asilo, refugiados y estudiantes internacionales afectados por la violencia y la guerra. Nací y crecí en Myanmar, devastada por la guerra, gobernada por el general en jefe Than Shwe, uno de los 10 peores dictadores del mundo, y asistir a la universidad en Estados Unidos fue mi único boleto para la libertad de expresión, la educación superior y la supervivencia. .

Cuando yo era niño en Myanmar, ningún colegio o universidad ofrecía un programa de estudios políticos. Mi padre tuvo que llevarme en secreto a los mercados negros de Yangon para encontrar libros que trataran sobre política o sexo, y el único lugar donde podía expresar mis puntos de vista personales sobre el gobierno y los asuntos mundiales podía expresar que él estaba bajo la protección de mi casa. . Más tarde, mis padres me dijeron que ambos suspiraron aliviados cuando comencé la universidad en Oregón, porque solo entonces supieron que yo no desaparecería al azar ni tantas otras mujeres jóvenes de Myanmar. larga pena de prisión. Le interesaba la política.

Desde la invasión rusa de Ucrania este año, Estados Unidos y muchos países europeos han proporcionado al pueblo ucraniano armas, personal y políticas de inmigración extremadamente generosas en respuesta a una guerra moderna. (Véanse, por ejemplo, las respuestas sobre inmigración de Canadá, el Reino Unido y los Estados Unidos.) Tales programas especiales de inmigración evitan, con razón, a los ucranianos que huyen de la persecución y la guerra muchos pasos tediosos y lentos. moviéndose a un global. El país del destino del norte. Además de las pautas de inmigración establecidas por los gobiernos, muchas instituciones de educación superior de todo el mundo también se han preparado de todo corazón para recibir a estudiantes ucranianos que huyen de su país.

La comunidad internacional, especialmente las instituciones académicas, ha tendido una mano amable para hacer accesible el derecho a la supervivencia y la educación a los refugiados ucranianos. Y esos refugiados ciertamente merecen todas las oportunidades para migrar en busca de seguridad y protección. Pero es hora de preguntar qué han hecho los colegios y universidades por otros estudiantes que huyen de la guerra en estados no europeos, como la República Democrática del Congo, Etiopía, Somalia, Sudán, Myanmar y Yemen.

En una actualización de mitad de año, el Proyecto de Datos de Eventos y Ubicación de Conflictos Armados, o ACLED, ha enumerado los principales conflictos de preocupación mundial en 2022, además de la invasión rusa de Ucrania. Los conflictos tienen lugar en 10 países no europeos donde ha estallado o empeorado el malestar político violento durante el último año. Todos esos países están en el Sur Global y todos tienen poblaciones no blancas, incluidas, en algunos casos, poblaciones indígenas de mayoría étnica. Mi país de origen, Myanmar, es uno de ellos.

De estos 10 países, solo Afganistán ha recibido mucha atención de las instituciones de educación superior occidentales. Así, algunos estudiantes afganos que huyen del conflicto han podido acceder a su derecho a la educación en países seguros. Sin embargo, al mismo tiempo, las tarifas de visa y los requisitos estrictos de documentación generalmente no se eximen para los estudiantes afganos porque a menudo han estado bajo un programa de inmigración especial para ucranianos. Como resultado, solo los privilegiados socioeconómicamente en Afganistán pueden darse el lujo de buscar más oportunidades de educación en el Norte Global.

El mismo problema se aplica a la mayoría de los estudiantes en los otros nueve países de la lista ACLED. Incluso cuando estos estudiantes son admitidos en universidades en el extranjero, los altos costos relacionados con la inmigración y los procesos burocráticos innecesariamente complejos les impiden acceder a las oportunidades educativas y de supervivencia que tanto les costó ganar.

De hecho, la situación puede ser particularmente difícil para los estudiantes y académicos de los otros nueve estados afectados por conflictos que escaparon con éxito de la guerra en sus países de origen y aterrizaron en el Norte Global. Sus calificaciones educativas a menudo no son reconocidas por el país anfitrión, y muchas personas con un alto nivel educativo enfrentan barreras que les impiden continuar su educación.

Un ejemplo de ello es Win Ko Ko Aung, quien huyó de Myanmar a Estados Unidos con solo $200 en el bolsillo, y con quien tuve el privilegio de hablar recientemente. Es un exitoso autor publicado con un libro superventas en el extranjero, y tiene conocimientos del idioma inglés y una licenciatura en derecho de la Universidad de East Yangon. Sin embargo, descubrió que estos logros no eran reconocidos en su nuevo país, por lo que comenzó a buscar activamente programas universitarios en los que pudiera obtener un título de posgrado estadounidense.

Se puso en contacto con varias universidades conocidas por sus programas de ayuda financiera para Ucrania y, en menor medida, los refugiados afganos que huyen del conflicto con la esperanza de hacer lo mismo con los refugiados de otros países en situaciones similares. Pero tiene que enfrentar, en el mejor de los casos, preguntas deshumanizantes sobre su existencia como una persona mayoritariamente birmana.

La experiencia de Winn es uno de los muchos ejemplos de cómo las instituciones educativas occidentales pueden tratar a los estudiantes internacionales no europeos de países desconocidos o injustos, incluso cuando el sustento y la vida de los estudiantes se ven afectados. Otro ejemplo evidente ocurrió el año pasado en la Universidad de York en Canadá. Un profesor ha denegado la solicitud de posponer un examen de un estudiante birmano atrapado en Myanmar durante un violento golpe militar. Además, amenazó con reprobar al estudiante a pesar de ser plenamente consciente del cierre de internet del gobierno militar y la sangrienta represión contra los civiles, afectados por la pandemia mundial.

El trato de la academia norteamericana a los inmigrantes no europeos, en su mayoría estudiantes y refugiados negros y marrones, a menudo se caracteriza por el colonialismo, el racismo sistémico, la discriminación y la opresión. Estudiantes internacionales de Irán, Sudán y Camerún, por ejemplo, han expresado su frustración por el trato injusto que reciben cuando visitan instituciones educativas occidentales. Los medios de comunicación han destacado otras injusticias e incluso la violencia contra las personas en el Sur Global, como la forma en que los estudiantes internacionales asiáticos se han enfrentado a una mayor discriminación racial y ataques durante la pandemia de COVID-19.

Esta crítica no debe malinterpretarse como oposición a la protección que las universidades norteamericanas han brindado a los estudiantes ucranianos contra la persecución. Solo quiero que a los estudiantes internacionales de color de países no europeos se les muestre la misma consideración, oportunidades y, lo que es más importante, humanidad. Las iniciativas de diversidad, equidad e inclusión deberían mejorar las conversaciones sobre la seguridad, el bienestar y la pertenencia de los estudiantes internacionales del Sur Global.