Women’s colleges work to maintain their mission

Cuando la presidenta de Trinity Washington University, Patricia McGuire, habló en una conferencia sobre educación superior católica el mes pasado, se refirió a la universidad, una institución para mujeres en Washington, D.C., como muchas universidades para mujeres en todo el país también pueden describir.

“En realidad, somos como un unicornio, que es básicamente una universidad para mujeres”, dijo.

McGuire se refería a los muchos cambios que la universidad, que fue fundada hace 125 años como una universidad de artes liberales para mujeres, ha sufrido en las últimas décadas. Señaló que ahora es una institución predominantemente negra, así como una institución designada por el gobierno federal para servir a los hispanos que atiende a una gran cantidad de estudiantes de bajos ingresos. Cuando se convirtió en presidenta de Trinity en 1989, el futuro de la universidad parecía sombrío. Seis presidentes habían ido y venido en los últimos ocho años, y la matrícula había disminuido de 900 a 300. Los directores de la universidad le dijeron que “lo arreglara o lo cerrara”.

La inscripción en Trinity ahora es de 1800, y aunque la institución comenzó a admitir hombres en 2004, al igual que otras universidades para mujeres, el 95 por ciento de sus estudiantes son mujeres. (El Trinity’s College of Arts & Sciences, el programa insignia de la institución, sigue siendo exclusivamente femenino). McGuire dejó en claro en su discurso que nadie está cuestionando la “relevancia y fortaleza” de la institución en la actualidad.

Sin embargo, este no es el caso en todos los ámbitos. A medida que las universidades de mujeres luchan contra la disminución de inscripciones, cierres y fusiones., Han abundado las preguntas y los debates sobre su relevancia. Los líderes de estos colegios insisten en que siguen siendo relevantes y necesarios. Y los estudiantes que asisten a estas universidades están de acuerdo.

“Ir a una universidad que está tan fuertemente centrada y enfocada en las mujeres es un momento de empoderamiento, porque realmente estamos viviendo en un mundo dominado por hombres”, dijo Lorraine Oyetobo, quien estudió en la Universidad de Newman. Pensilvania, antes de mudarse a Trinity. “Así que aquí estás ahora, en un lugar donde te sientes tan libre y abierto a aprender porque estás en un lugar seguro”.

Muchas universidades femeninas han cambiado sus prácticas de reclutamiento para aumentar la inscripción y, al igual que Trinity, ahora están apuntando a estudiantes universitarios de bajos ingresos y de primera generación y estudiantes de color, que tienen una población creciente entre los estudiantes estadounidenses en edad universitaria. Las universidades también son atractivas para los estudiantes con hijos, comúnmente conocidos como padres de estudiantes, como Oyetubo. Otras instituciones, incluida Trinity, dan la bienvenida a estudiantes indocumentados y ofrecen becas a los no ciudadanos que califican para la Acción Diferida para los Llegados en la Infancia o el Estatus de Protección Temporal, mientras que otras universidades han introducido nuevos programas académicos diseñados para centrarse en el desarrollo de la fuerza laboral y las necesidades del mercado laboral, tales como salud. Ciencias

En la actualidad, el 48 % de los estudiantes de universidades femeninas reciben la Beca Pell y el 50 % son estudiantes de color, según la Women’s College Coalition, que trabaja para promover el éxito académico de las mujeres en 33 universidades de EE. UU. y Canadá.

“Casi un tercio de nuestras instituciones son instituciones federales que sirven a las minorías”, dijo Anne McElhinney Johnson, presidenta de la Universidad Mount Saint Mary’s en Los Ángeles y presidenta de la Coalición Universitaria de Mujeres. “Realmente prestamos atención a eso, porque queremos asegurarnos de que estamos sirviendo a los estudiantes que no tendrían acceso rápido, y esa es una prioridad realmente alta en todas nuestras instituciones”.

A excepción de unas pocas universidades selectas para mujeres, todas las instituciones tienen presupuestos limitados y dotaciones modestas. En Trinity, los administradores se enfocan en atraer a estudiantes enfocados en sus futuras perspectivas de empleo, que quieren títulos que los conduzcan directamente a empleos.

“Ser una universidad para mujeres, centrarse en las necesidades de las mujeres locales en DC y desarrollar programas que realmente conduzcan a buenos trabajos, trabajos bien pagados y carreras de por vida fueron parte de las claves de nuestro éxito”, dijo McGuire en una entrevista.

Andrea Chavez, estudiante de último año de Trinity y presidenta de Ladies First, un club para mujeres que estudian campos STEM, conoció y habló con varios estudiantes cuando visitó el campus durante su último año de escuela secundaria. Dijo que se sintió bienvenido cuando supo que los inmigrantes indocumentados estaban inscritos allí.

“Para mí, fue el hecho de que quería ir a una universidad que fuera muy acogedora con lo que soy, porque soy indocumentada, y realmente quería ser un lugar que me apoyara y apoyara a nuestra comunidad”. .

Chavez dijo que Trinity es una gran institución para desarrollar relaciones cercanas con los profesores debido a sus clases pequeñas y su cultura universitaria unida.

“Realmente hace un gran trabajo escuchando a los estudiantes y asegurándose de que los estudiantes sintamos que nuestras voces están siendo escuchadas”, dijo Chávez.

Señaló que cada vez que se comunica con McGuire, por lo general recibe una respuesta el mismo día. Duda que pueda comunicarse con un miembro de la facultad en una universidad importante, y mucho menos con un presidente.

“En una institución grande, hay mucha gente y se siente como, ‘Oh, ¿por qué mi escuela me va a escuchar cuando hay otros 20,000 estudiantes?’”, dijo Chávez.

Oyetubo es presidente de New Student Parent Alliance en Trinity, que aboga por los padres de estudiantes y los ayuda a encontrar ayuda financiera y otros recursos, como cuidado de niños. Dijo que los administradores universitarios han creado un entorno de apoyo para los padres de estudiantes como él y están considerando “incluso más recursos de los que pueden proporcionar”. Por ejemplo, está previsto que se abra un nuevo espacio de estudio familiar en la biblioteca del campus para el semestre de primavera y ofrecerá un área de estudio, computadoras y más para los estudiantes padres y sus hijos. La encuesta de admisión de asesores académicos de la universidad también incluyó preguntas enfocadas de los padres de los estudiantes, para identificar claramente y recopilar datos sobre los padres, lo que permitió a la universidad enfocar los correos electrónicos, la divulgación y los recursos financieros. Existe la oportunidad de entregarles directamente.

“Es extremadamente importante que nuestros consejeros, el equipo de servicios estudiantiles, el personal de servicios financieros y otro personal sepan quiénes son los padres de nuestros estudiantes”, dijo Ann Pauley, vicepresidenta de promoción institucional y relaciones con los medios. “No siempre se identifican, por lo que agregar estas preguntas nos ayuda a documentar esa información. Cuando sabemos si alguien es el padre de un estudiante, podemos estar seguros. Eso le dará los recursos que necesita”.

Oyetubo participa en Generation Hope, un programa de becas en Trinity diseñado para apoyar a los padres de los estudiantes. Ella creó Student Parent Alliance como parte del requisito del programa para trabajar en un proyecto de defensa entre pares.

“Quiero que este sea un lugar para que los padres tengan el espacio que necesitan, para poder completar su educación de manera segura y fácil”, dijo sobre la organización. “Pueden venir aquí y obtener los recursos que necesitan”.

Los recursos y el apoyo ofrecidos en una universidad para mujeres, tanto académicos como financieros, parecen dar sus frutos.

Según la Women’s College Coalition, más estudiantes universitarias de mujeres se gradúan en cuatro años o menos que las instituciones mixtas. Una gran parte de los estudiantes de tiempo completo de primer año, el 94 por ciento, recibe algún tipo de ayuda financiera y el 48 por ciento son elegibles para las becas Pell. La ayuda institucional anual promedio que brindan las universidades para mujeres es de más de $15,000. Además, según la coalición, muchas ex alumnas de universidades para mujeres dicen que el entorno de aprendizaje centrado en el estudiante, las clases pequeñas y el énfasis en el desarrollo de habilidades de liderazgo las han posicionado bien para los primeros trabajos y el avance profesional.

“El desafío para nosotros dentro de nuestra propia misión es cómo apoyamos financieramente a estos estudiantes para que puedan continuar matriculándose y obtener un título”, dijo McElaney-Johnson. “Porque lo último que quieres es que los estudiantes tengan que irse por problemas económicos, así que trabajamos muy duro en eso”.

McElaney-Johnson está complacida de que el secretario de Educación de EE. UU., Miguel Cardona, planee visitar las universidades para mujeres en todo el país el próximo año y está “muy interesada en el hecho de que las universidades para mujeres están subrepresentadas en la educación superior para atender a la población”.

La presidenta de la Universidad de Hollins, Mary Dana Hinton, dijo que las universidades para mujeres pueden ayudar a toda una nueva generación de mujeres jóvenes a tener éxito profesional al enfocarse en estudiantes de primera generación y de bajos ingresos.

“Creo que las universidades para mujeres están preparadas de manera única para servir a estos estudiantes bien y con distinción”, dijo. “En un momento en que las universidades para mujeres son pocas y distantes entre sí, cada una de las que quedamos está llamada a correr la voz sobre lo que hacemos e invitar a más mujeres a nuestra comunidad”.

Roanoke, Virginia La universidad de 181 años en Hollins es una de las dos únicas universidades para mujeres que quedan en el estado. Hinton señaló que la institución ha pasado por muchos “momentos serios”.

“Lo que hemos hecho y lo que han hecho nuestras más de 30 universidades femeninas es que hemos aprendido a responder al momento y al mismo tiempo permanecer fieles a nuestra misión”, dijo.