World Cup raises issues of academic freedom for Qatar

Desde su creación en 1997, Education City en Qatar ha albergado ocho universidades, la mayoría de las cuales son sucursales de universidades estadounidenses destacadas.

Pero es solo la adición más reciente al sitio que actualmente está en el centro de atención mundial, incluido el Education City Stadium, un estadio de 45,000 asientos que albergará a algunos de los jugadores de fútbol más famosos del mundo para la Copa Mundial de fútbol masculino.

Ser sede del evento deportivo más grande del planeta ha interrumpido la vida universitaria en la Ciudad de la Educación por ahora, pero ¿cuál será el impacto en el futuro?

Y dado que los problemas de libertad de expresión atraen la atención mundial durante todo el torneo, ¿deberían la FIFA, los organizadores del evento, aprender de la larga experiencia de la educación superior que opera en Qatar?

“La Copa del Mundo es la oportunidad de marca de su vida para un país como Qatar”, dijo Geoff Harkness, anteriormente profesor postdoctoral en Education City Outposts de las universidades Northwestern y Carnegie Mellon. Tiempos de educación superior.

“La educación, y Education City en particular, es una gran parte de la imagen que Qatar está tratando de proyectar al mundo, usando la Copa del Mundo como plataforma para hacerlo. Aspira a ser uno de los líderes intelectuales de Medio Oriente. .

Harkness, que estaba en Qatar cuando el país ganó los derechos de sede de la Copa del Mundo, dijo que las preocupaciones sobre la libertad de expresión eran prominentes en 2010 y que “no era una sorpresa” que hubieran resurgido tan rápido.

“Creo que la FIFA está tomando un curso acelerado sobre lo que las universidades estadounidenses han estado experimentando lentamente durante la última década”, dijo Sarah McLaughlin, investigadora principal sobre expresión global de la Fundación para los Derechos y la Expresión Individual.

Las universidades han prometido a los estudiantes y al personal en Qatar que disfrutarán de la misma experiencia y los mismos derechos que los que se encuentran en sus campus estadounidenses, pero a menudo descubren rápidamente que esto no es posible, dijo.

“La política era que había libertad académica, pero la realidad era que había muchas barreras académicas y autocensura, ya veces censura gubernamental del contenido educativo”, dijo Harkness.

La falta de libertad académica, que no es exclusiva de Qatar, fue una de las razones por las que Harkness abandonó el país en 2013.

“Siempre existe la preocupación de que si dices o haces algo incorrecto, muestras la película equivocada, das una opinión equivocada, citas al escritor equivocado, podrías ser deportado”, dijo.

“Siempre tenías la sensación de que tocarían la puerta a las tres de la mañana. Vivía en un estado constante de miedo de que me iban a deportar, y eso era lo que quería el gobierno”.

Craig LaMay, director del programa de periodismo y comunicaciones estratégicas de la Universidad Northwestern en Qatar, dijo que es poco probable que el gobierno de Qatar actúe de esa manera y es más probable que establezca un clérigo. terminarlo en silencio. El se negó. Sin embargo, estuvo de acuerdo en que las reglas “estrictas” dificultaban el funcionamiento de una escuela de periodismo, y mucho menos de una universidad, como en Estados Unidos.

“Cada vez que mis alumnos salen del edificio, tengo que preocuparme de que se encuentren con un guardia de seguridad en alguna parte”, dijo.

LaMay dijo que cuando era decano del campus de Northwestern, la Fundación Qatar, que administra Education City, le ordenó cerrar un evento porque una banda con un cantante principal abiertamente gay estaba en el programa.

Después de trabajar en Qatar durante ocho años, La May esperaba que la atención mundial de la Copa del Mundo obligara a la nación del Golfo a independizarse, pero ahora siente que ese cambio es poco probable.

Por su parte, la Fundación Qatar argumentó que “al ver y escuchar con sus propios ojos y oídos, más solicitantes internacionales considerarán explorar el potencial de cambio de vida de estudiar en Qatar”. Agregó que se esperaba que cada universidad mantuviera los mismos altos estándares que su respectivo campus de origen, y que la fundación consideraba la libertad académica como el valor más alto.

Pero La May se mantuvo ambivalente e insegura sobre las perspectivas del país como destino de educación superior, y señaló que muchas instituciones están considerando el valor de los campus internacionales, no solo en Qatar, sino en general.

“Puede ser una campana de advertencia de que si quieres practicar libremente tu religión o ser abierto sobre tu sexualidad, probablemente este no sea el lugar para ti”, dijo McLaughlin.

Pero admitió que con una “campaña de relaciones públicas bastante poderosa”, era poco probable que todos se desanimaran por la exageración que rodea a la Copa del Mundo de ir a Qatar.

Harkness, profesor asociado de sociología en Rhode Island College, agregó que muchos seguirán sintiéndose atraídos por las impresionantes comodidades y oportunidades de desarrollo profesional.

“La Copa del Mundo, para muchas personas, hará que Qatar sea atractivo y atractivo, y sin duda se trasladará a cualquier profesión y campo”, dijo.